壓敏電阻的電阻體材料是半導體，所以它是半導體電阻器的一個品種。

  現在大量使用的"氧化鋅"壓敏電阻器，它的主體材料有二價元素（Zn）和六價元素氧（O）所構成。所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導體”。

  壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門。

  當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開,利用這一功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。

  壓敏電阻器是一種具有瞬態電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態抑制二極管、齊納二極管和電容器的組合。

  壓敏電阻可以對IC及其它設備的電路進行保護，防止因靜電放電、浪涌及其它瞬態電流如雷擊等而造成對它們的損壞。

  使用時只需將壓敏電阻器并接于被保護的IC或設備電路上，當電壓瞬間高于某一數值時。

  壓敏電阻器阻值迅速下降，導通大電流，從而保護IC或電器設備。

  當電壓低于壓敏電阻器工作電壓值時，壓敏電阻阻值極高，近乎開路，因而不會影響器件或電器設備的正常工作。