光敏電阻是一種電阻值隨外界光照強弱(明暗)變化而變化的元件，光越強阻值越小，光越阻值越大。如果把光敏電阻的兩個引腳接在萬用表的表筆上，用萬用表的 R×1k擋測量在不同的光照下光敏電阻的阻值：將光敏電阻從較暗的抽屜里移到陽光下或燈光上，萬用表讀數將會發生變化。在完全黑暗處，光敏電阻的阻值可達幾兆歐以上(萬用表指示電阻為無窮大，即指針不動)，而在較強光線下，阻值可降到幾千歐甚至1千歐以下。

　利用這一特性，可以制作各種光控的小電路來。事實上街邊的路燈大多是用光控開關自動控制的，其中一個重要的元器件就是光敏電阻(或者是光敏三級管，一種功能相似的帶放大作用的半導體元件)。光敏電阻是在陶瓷基座上沉積一層硫化鎘(CdS)膜后制成的，實際上也是一種半導體元件。新村里聲控樓道燈在白天不會點亮，也是因為光敏電阻在起作用。我們可以用它制作電子報曉雞，清晨天亮時喔喔叫。

　熱敏電阻是一個特殊的半導體器件，它的電阻值隨著其表面溫度的高低的變化而變化。它原本是為了使電子設備在不同的環境溫度下正常工作而使用的，叫做溫度補償。新型的電腦主板都有CPU測溫、超溫報警功能，就是利用了的熱敏電阻。

 可以從電阻的內部結構來解釋。電阻內部其實是一圈一圈的線連起來的，電阻燒了就是里面的線燒斷了，相當于斷路。