壓敏電阻器是一種具有瞬態電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態抑制二極管、齊納二極管和電容器的組合。壓敏電阻器可以對IC及其它設備的電路進行保護，防止因靜電放電、浪涌及其它瞬態電流(如雷擊等)而造成對它們的損壞。

  使用時只需將壓敏電阻器并接于被保護的IC或設備電路上，當電壓瞬間高于某一數值時，壓敏電阻器阻值迅速下降，導通大電流，從而保護IC或電器設備;當電壓低于壓敏電阻器工作電壓值時，壓敏電阻器阻值極高，近乎開路，因而不會影響器件或電器設備的正常工作。

　　壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門，當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開。利用這一功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。

　　壓敏電阻器在工作時，每個壓敏電阻單元都承擔浪涌能量，而這些壓敏電阻單元是大體上均勻分布在整個電阻體內的，也就是整個電阻體都承擔能量，而不像齊納二極穩壓管那樣只是結區承擔電功率，這就是陶瓷壓敏電阻器具有比齊納二極穩壓管大得很多的通流和能量定額的原因。其電阻值隨端電壓而變化。壓敏電阻器的主要特點是工作電壓范圍寬(6—3000伏，分若干檔)，對過壓脈沖響應快(幾至幾十納秒)，耐沖擊電流的能力強(可達100安培-20千安培)，漏電流小(低于幾至幾十微安)，電阻溫度系數小，性優價廉，體積小，是一種理想的保護元件。由它可構成過壓保護電路，消噪電路，消火花電路，吸收回路。