普通電阻服從歐姆定律，而壓敏電阻的電壓和電流具有特殊的非線性關系。因此，當兩端電壓低于標稱額定電壓時，變阻器可以恢復到高阻狀態；當變阻器兩端的電壓超過其最大極限電壓時，變阻器將完全擊穿和損壞，無法自行恢復。目前，變阻器的保護功能已得到廣泛應用。

普通電阻服從歐姆定律，而壓敏電阻的電壓和電流具有特殊的非線性關系。當施加在壓敏電阻兩端的電壓低于標稱額定電壓時，電阻值接近無窮大，內部幾乎沒有電流流動；當變阻器兩端的電壓略高于標稱額定電壓時，變阻器會迅速擊穿和接通，從高阻狀態變為低阻狀態，工作電流也會急劇增加。因此，當兩端電壓低于標稱額定電壓時，變阻器可以恢復到高阻狀態；當變阻器兩端的電壓超過其最大極限電壓時，變阻器將完全擊穿和損壞，無法自行恢復
變阻器的主要功能是保護電路中的瞬態電壓。由于其工作原理如上所述，變阻器相當于一個開關。只有當電壓高于閾值時，電阻值才會無限小，開關才會閉合，因此流過它的電流會激增，對其他電路的影響很小，從而減少過電壓對后續敏感電路的影響。變阻器的這種保護功能可以重復使用，也可以制成類似于電流熔斷器的一次性保護裝置
然而，由于它類似于半導體穩壓器的伏安特性，它還具有多種電路元件功能。例如，變阻器是直流高壓低電流穩壓元件，其穩定電壓超過數千伏，這是硅穩壓管無法實現的；變阻器可作為電壓波動檢測元件、直流電平轉換元件、熒光啟動元件、均壓元件等。目前，變阻器的保護功能已得到廣泛應用。例如，家用彩電的電源電路使用壓敏電阻來完成過壓保護功能。當電壓超過閾值時，變阻器會反映其箝位特性并降低過高的電壓，使后面的電路在安全電壓范圍內工作。目前，壓敏電阻廣泛應用于家用電器和其他電子產品中。它們通常用于形成過壓保護電路、噪聲消除電路、火花消除電路、防雷電路、浪涌電壓吸收電路和半導體元件。
 

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