擊穿電壓是電容器的極限電壓，超過這個電壓，電容器中的介質就會被擊穿。額定電壓是電容器長期工作時所能承受的電壓，低于擊穿電壓。電容器在不高于擊穿電壓的情況之下工作是安全可靠的。不要誤以為電容器只有在額定電壓之下工作時才是正常的。

定義對應于PN結臨界擊穿的電壓為PN結的擊穿電壓BV。BV是衡量PN結可靠性和應用范圍的重要參數。PN結的其他性能參數不變時，BV值越高越好。

電容器擊穿是指開路或短路。電容器擊穿之后，就相當于短路。原因是當電容器連接到直流時，它被視為開路。擊穿這個術語被電工理解為短路。擊穿的主要原因是內部電壓超過其標稱電壓所造成的永久性損壞，這被稱為擊穿。

當在固體介質之中發生破壞性放電時，稱為擊穿。當它分解時，會在固體電介質之中留下痕跡，使固體電介質永久失去絕緣性能。如果絕緣紙板壞了，紙板之上就會留下一個洞。由此可見，擊穿一詞僅用于固體電介質。

電容器擊穿的根本原因是其介質的絕緣被破壞，導致極化。介質絕緣破壞的原因是：工作電壓超過電容器的最大耐受電壓。電容器質量不好，漏電流大，溫度逐漸升高，絕緣強度下降。

避免介質擊穿的方法是使用高介電強度的材料。絕緣材料具有一定的厚度，不含氣泡、濕氣等雜質。盡量按要求分配電場，避免在某些地方電線過于密集。極化電容器的極性相反或連接到交流電源。

電容器擊穿之后能否恢復，介質是氣體還是液體，都是自恢復的絕緣介質，擊穿是可逆的。電介質是固體，其擊穿是不可逆的。是唯一一種擊穿之后無法恢復的絕緣介質。