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電容的電介質承受的電場強度是有一定限度的，當被束縛的電荷脫離了原子或分子的束縛而參加導電，就破壞了絕緣性能，這一現象稱為電介質的擊穿。電容器被擊穿的條件達到擊穿電壓。

擊穿電壓是電容器的極限電壓，超過這個電壓，電容器內的介質將被擊穿．額定電壓是電容器長期工作時所能承受的電壓，它比擊穿電壓要低．電容器在不高于擊穿電壓下工作都是安全可靠的，不要誤認為電容器只有在額定電壓下工作才是正常的。

定義PN結發生臨界擊穿對應的電壓為PN結的擊穿電壓BV，BV是衡量PN結可靠性與使用范圍的一個重要參數，在PN結的其它性能參數不變的情況下，BV的值越高越好。

電容擊穿后則相當于短路，原因是當電容接在直流上時是是看為開路，接在交流電上時看為短路，電容有個性質是通交隔直，擊穿一詞在電工的理解是短路，擊穿形成的原因主要是外界電壓超過其標稱電壓所導致的永久性破壞，叫做擊穿。

在固體電介質中發生破壞性放電時，稱為擊穿。擊穿時，在固體電介質中留下痕跡，使固體電介質永久失去絕緣性能。如絕緣紙板擊穿時，會在紙板上留下一個孔。可見擊穿這個詞僅限用于固體電介質中。